Электричество в поездах
За последние десятилетия паровоз достиг высокой степени совершенства. Несмотря на это, теперь все чаще и чаще производятся опыты перехода на электрическую тягу, которая представляет очень много преимуществ. Главное из этих преимуществ заключается в том, что электровоз, в отличие от паровоза, не должен возить с собой запасов горючих материалов и воды, а черпает свою энергию из неподвижно укрепленной проводки. Однако и электрическая тяга имеет свои отрицательные стороны. Прежде всего установка обширной сети проводов связана с большими затратами. Кроме того, в любой момент в силу тех или иных причин подача тока может быть прекращена, что, естественно, вызывает перерыв в движении всех поездов. Такого рода нарушение движения исключается при паровозной тяге. Но, с другой стороны, существуют приспособления, благодаря которым возможно либо совершенно устранить этот недостаток электрической тяги, либо свести его на незначительные по времени перерывы в движении. Фактически нарушение правильности движения на электрических дорогах происходит не чаще, чем на паровых.
Что же касается тех затрат, которых требует установка мощной сети проводов и всего оборудования, необходимого для электрификации железных дорог, то они, действительно, должны быть огромны. Электрический ток подводится к электровозам либо по проводам крупного сечения, либо по особым рельсам; к тому же общее оборудование электрических дорог включает часто постройку и содержание специальных электрических станций. Но зато отпадают расходы по доставке угля и других горючих материалов, необходимых для движения паровозов; железные дороги разгружаются, таким образом, от множества специально занятых этой доставкой товарных поездов. Далее преимущество электрической тяги заключается еще в том, что она предоставляет возможность замены поглощаемого транспортом в больших количествах топлива другими силами природы. Этим в значительной мере и объясняется, что именно бедные углем страны, как Швейцария и Швеция, особенно интенсивно проводят электрификацию своих железных дорог и в значительной мере уже осуществили ее. Ни одна из этих стран не обладает залежами угля, — и та и другая должны ввозить уголь из-за границы. Зато и Швейцария и Швеция изобилуют реками и водопадами. Таким образом, остается только возможно полнее утилизировать их огромную водяную силу для добывания электрического тока.
