Шпалы
Кое-кто из читателей, вероятно, уже недоумевал по поводу того, что деревянными шпалами пользуются для прокладки путей, по которым курсируют даже самые быстроходные поезда. Опасения, что для этой цели трудно найти достаточно прочную опору, особенно распространено было в первое время существования железных дорог. Поэтому первые пути прокладывались на тяжелых каменных плитах. В ту пору никто не додумывался даже до того, чтобы применять камни длинной и плоской формы, которые одновременно могли бы служить и рельсовыми соединениями; наоборот, укладывали тяжелые каменные кубы, к которым при помощи клиньев и тому подобных примитивных приспособлений прикреплялись рельсы, в то время еще очень непрочные. Лишь в более поздний период в Англии для прокладки дорог стали пользоваться каменными шпалами, которые уже слегка напоминают наши железнодорожные шпалы. Позже и другие страны стали вводить у себя каменные шпалы. Разумеется, постройка таких дорог обходилась очень дорого, так как перевозка и обтесывание камня, а также укладка тяжелых каменных шпал требовали больших затрат средств и времени. Поэтому введение деревянных шпал чрезвычайно удешевило железнодорожное строительство; оно-то и сделало возможным столь быстрый рост сети железных дорог во второй половине прошлого столетия.
